在航海大发现时期，各国航海家对未知海洋生物有诸多记载。哥伦布在其航海日志中记录了在大西洋中遇到的一种巨大的乌贼，身体庞大，触手有力，船员们对其感到十分惊奇。达伽马在印度洋航行时，描述了一种色彩斑斓的热带鱼，有着独特的斑纹和形状，这可能是当地特有的品种。麦哲伦的船队记录了在太平洋中发现的鲸鱼，详细描述了鲸鱼的巨大体型、喷水习性以及它们在海面上的活动状态。库克船长在其探险中，对南极海域的企鹅进行了记录，描绘了企鹅黑白相间的羽毛、独特的行走姿态以及它们在冰面上和海水中的生存方式。此外，一些航海家还记载了各种奇异的水母，有的体型巨大如伞盖，有的发光闪烁，为当时人们了解海洋生物多样性打开了新的视野，这些记载也为后来海洋生物学的发展提供了早期的观察资料。
