在中国，内河航运历史悠久，京杭大运河是世界上最长的人工运河，连接了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，促进了南北经济交流，在封建王朝时期，承担着粮食运输等重要任务，并且带动了运河沿线城市的繁荣，如扬州、苏州等。在德国，莱茵河内河航运发达，德国注重航道整治，建设了大量船闸、桥梁等设施，保证航道的畅通和通航能力。莱茵河航运与德国的工业发展紧密结合，沿岸分布着众多工业区，大量工业原材料和产品通过内河航运运输，形成了高效的内河航运与工业协同发展模式。
在德国，莱茵河内河航运发达，德国注重航道整治，建设了大量船闸、桥梁等设施，保证航道的畅通和通航能力。莱茵河航运与德国的工业发展紧密结合，沿岸分布着众多工业区，大量工业原材料和产品通过内河航运运输，形成了高效的内河航运与工业协同发展模式。
在美国，密西西比河内河航运体系庞大，早期通过蒸汽船运输促进了中西部地区的开发，随着铁路运输兴起，内河航运地位有所下降，但后来通过综合开发，将内河航运与防洪、灌溉、旅游等功能相结合。例如，田纳西河流域管理局对该流域的内河航运进行统一规划和治理，改善了航道条件，同时利用内河航运推动当地旅游业发展，形成了多元化的发展模式。
在俄罗斯，伏尔加河是内河航运的重要依托，俄罗斯地跨欧亚大陆，冬季漫长寒冷，内河航运面临冰封期长的挑战。为此，俄罗斯发展了破冰船技术，保障伏尔加河等主要内河在冬季也能部分通航。并且，伏尔加河通过一系列运河与其他水系相连，构建了庞大的内河航运网络，对俄罗斯内陆地区的物资运输和经济发展起到了关键支撑作用。
