早期帆船战船多为小型船只，主要战术是接舷战，通过靠近敌船，让士兵登上敌船进行近身搏斗。随着战船发展为大型帆船，配备了更多火炮，海战战术逐渐转变为远距离炮击。战船排列成战列线，利用侧舷火炮齐射，发挥火力优势，战列线战术成为主流。当战船的机动性进一步提升，如一些快速帆船战船出现后，迂回战术开始运用，通过灵活走位，避开敌方主力火力，从侧翼或后方攻击敌人。而且随着战船搭载的火炮射程和精度提高，海战的交战距离不断增大，战术布局更加注重火炮射程范围和战船之间的火力协同，不再局限于近距离的接舷战斗，使海战从简单的士兵格斗向更复杂的远距离火炮对射和战术配合演变。
