传统货船货物装卸方式复杂，效率低下。随着贸易量增加，为提高装卸效率，出现了集装箱运输理念。早期集装箱船只是在普通货船基础上进行简单改造，设置一些集装箱堆放区域。后来，专门设计的集装箱船出现，船体结构进行优化，采用大开口设计，方便集装箱装卸。舱内设置了格栅结构，用于固定集装箱，保证运输安全。船舶的尺度不断增大，以增加载货量，从最初只能装载几百个标准箱发展到如今能装载上万标准箱。同时，船舶的动力系统也不断升级，以满足大型集装箱船航行所需的动力，其航速也有所提高，以缩短运输时间，逐渐形成了现代高效的集装箱船运输体系。
