厦门港在近代被迫开埠后，对外贸易发生了显著变化。开埠前，厦门港的贸易主要集中在国内沿海地区以及与东南亚有限的民间贸易。开埠后，随着《南京条约》等不平等条约的签订，厦门成为通商口岸，大量外国商船涌入。贸易对象从以国内和东南亚为主扩展到全球范围，与英国、美国、欧洲大陆等国家和地区建立了直接贸易联系。贸易商品结构也发生改变，鸦片贸易合法化且大量输入，严重损害中国人民健康和经济利益。同时，中国传统的茶叶、丝绸、瓷器等出口商品继续通过厦门港输出，但贸易主导权逐渐被外国商人掌控。此外，厦门港周边兴起了一些为对外贸易服务的产业，如船舶修理、仓储、金融等，港口规模不断扩大，贸易量大幅增长，从一个区域性港口逐渐转变为具有一定国际影响力的贸易港口，然而这种发展是在半殖民地背景下，中国经济遭受掠夺的过程中实现的 。
