在帆船时代，航海依赖季风等季节性气候条件。例如在印度洋地区，夏季盛行西南季风，冬季盛行东北季风。商船需要根据季风风向规划航行时间。这导致贸易活动具有明显季节性。在季风适合航行的季节，商船大量出海，贸易繁荣。如每年夏季，从阿拉伯半岛到印度、东南亚的贸易航线繁忙，商船满载货物进行交易。但在季风不利的季节，如冬季印度洋东北季风不利于从东南亚返回阿拉伯半岛时，船舶往往停靠在港口等待合适风向，贸易活动受限。这使得商品供应在时间上不均衡，某些季节市场上商品丰富，价格相对较低；而在船舶无法航行的季节，商品短缺，价格上涨。商业活动需要提前规划，囤积货物以应对季节性贸易中断，增加了商业成本和风险。
