北极东北航线和西北航线在多个方面存在区别。地理位置上，北极东北航线主要沿着俄罗斯北部海岸线航行，西起北欧港口，东至俄罗斯远东港口，再连接亚洲其他地区。而西北航线则沿着加拿大北部海岸线，从北大西洋经加拿大北极群岛，到达北太平洋。
通航条件方面，东北航线受俄罗斯沿岸海冰影响较大，其海冰情况相对较为规律，随着气候变暖，通航时间逐渐增加。俄罗斯也在积极建设沿岸基础设施，包括港口、导航设施等，以提高航线的通航能力。西北航线的海冰情况更为复杂，加拿大北极群岛海域岛屿众多，海冰分布不均，且受极地东风等影响，冰情变化较快，对船舶的破冰能力和导航技术要求更高，目前其基础设施建设相对滞后。
贸易往来方面，东北航线主要服务于欧洲与亚洲之间的贸易，促进俄罗斯与欧洲、亚洲国家的经济联系，尤其对俄罗斯的资源出口（如石油、天然气等）和工业制成品进口意义重大。西北航线潜在地连接了北美洲东海岸与西海岸以及亚洲部分地区，但目前由于其通航难度等问题，贸易运输量相对较少，不过对于加拿大北部地区的资源开发和对外贸易有一定的推动作用。
在国际政治和法律方面，东北航线主要涉及俄罗斯的主权和管辖权，俄罗斯在航线管理等方面有较多话语权。而西北航线涉及加拿大等多个国家的权益，国际间关于该航线的航行规则和管辖权等问题存在一定争议，相关法律框架尚待进一步明确和完善。
