普通海员如水手、机工，在积累一定的海上服务资历（一般 12 个月左右），并通过相应的培训和考试后，可以晋升为高级水手、高级机工。
高级水手、高级机工继续工作一定时间（一般 18 - 24 个月），参加三副、三管轮的培训课程并通过考试，可晋升为三副、三管轮，成为初级高级海员。
三副、三管轮任职满 18 个月左右，通过二副、二管轮的培训和考试，可晋升为二副、二管轮。
二副、二管轮任职满 24 个月左右，经过大副、大管轮的培训和考试，晋升为大副、大管轮。
大副、大管轮在任职一定年限（通常 3 - 5 年），积累丰富经验并通过船长、轮机长的培训和考试，最终可晋升为船长、轮机长，成为船舶的最高管理者。
